6月10日，國家發改委網站發布消息稱，國務院已批準在江蘇省連云港市設立國家東中西區域合作示范區，并正式批復《國家東中西區域合作示范區建設總體方案》，這是貫徹落實《長江三角洲地區區域規劃》、《江蘇沿海地區發展規劃》的重要舉措，是進一步加強區域合作、促進區域協調發展的又一戰略決策。
連云港作為新亞歐大陸橋東方橋頭堡，區位優勢明顯，戰略地位重要，是隴海蘭新沿線地區便捷的出海口和服務中西部地區對外開放的重要門戶，與中西部地區重要城市在物流、產業等方面已建立了良好的合作關系。在連云港設立示范區，有利于充分發揮新亞歐大陸橋便捷的出海通道功能和東中西部地區的比較優勢，有利于促進資源跨區域合理流動和優化配置，有利于探索新時期區域合作新途徑，對于深入推進西部大開發、促進中部地區崛起，推動東中西地區一體化發展具有重要意義。
國務院要求，示范區建設和發展要以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，深入貫徹落實科學發展觀，加快轉變經濟發展方式，以服務中西部地區發展為宗旨，進一步深化改革，擴大開放，著力提升出海通道功能，著力完善合作服務體系，著力建設產業合作基地，著力創新合作體制機制，強化對新亞歐大陸橋沿線地區的服務和支撐，推動東中西部地區共同發展，在培育新亞歐大陸橋經濟帶、促進區域協調發展中發揮更大作用。
依據《方案》，示范區的戰略定位是：立足連云港，依托大陸橋，服務中西部，面向東北亞，加強區域合作與交流，推動東中西地區良性互動，全方位拓展開放合作的廣度和深度，以徐圩新區為先導區，建成服務中西部地區對外開放的重要門戶、東中西產業合作示范基地、區域合作體制機制創新試驗區。到2015年，示范區建設初見成效，服務中西部地區對外開放的能力顯著提升。到2020年，示范區全面建成，服務中西部地區對外開放的重要窗口功能更加完善。
